Descripción de la ciudad
Mapa del centro de la ciudad.
Tikal ha sido parcialmente restaurada por la Universidad de Pensilvania y el Gobierno de Guatemala.
Fue uno de las ciudades mayas más importantes del periodo Clásico y una de las más grandes del continente americano.
La arquitectura de la antigua ciudad está construida de piedra caliza
e incluye los restos de los templos, que se elevan más de 70 metros,
grandes palacios reales, además de una serie de pirámides menores,
palacios, residencias, edificios administrativos, plataformas y
monumentos de piedra con inscripciones.
Hay, incluso, un edificio con barras de madera en las ventanas y
puertas, que parecía haber sido una cárcel. También hay siete pistas
para jugar el juego de pelota mesoamericano, incluyendo un conjunto de tres pistas, en la Plaza de los Siete Templos, una característica única en Mesoamérica.
La piedra caliza utilizada para la construcción fue extraída de
canteras en el lugar mismo. Las depresiones que se formaron por la
extracción de la piedra fueron recubiertas e impermeabilizadas para
utilizarlas como depósitos de agua o embalses, junto con algunas
depresiones naturales impermeabilizadas. Las plazas principales, cuya
superficie estaba revertida de estuco, fueron establecidas en un gradiente para canalizar el agua de lluvia, en un sistema de canales que alimentaron los embalses
La zona residencial de Tikal cubre una superficie de aproximadamente
60 km², la cual, en gran parte, aún no ha sido limpiada, mapeada, o
excavada. En la década de 1960 se descubrió un extenso conjunto de terraplenes, cercando Tikal con una zanja de 6 metros de ancho detrás de una muralla.
Puede haber encerrado un área de unos 125 km² (véase abajo).
Las
estimaciones de población ponen el tamaño demográfico del sitio, entre
10.000 y 90.000 habitantes y, posiblemente, hasta 425.000 habitantes,
cuando se incluye el área circundante. Recientemente, la exploración de
los terraplenes de defensa ha demostrado que su magnitud es muy variable
y que en muchos lugares es intrascendente, como un elemento defensivo.
Además, algunas partes de los terraplenes están integradas en un sistema
de canales. El conjunto de terraplenes de Tikal varía de manera
significativa, en la cobertura de lo que se propuso originalmente, y
parece ser mucho más complejo y multifacético de lo que se pensaba,
originalmente.
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